El gobierno Maura de 1919 convencía al sinceramente católico pero nada vaticanista rey Alfonso Xiii para que consagrase oficialmente España al Sagrado Corazón de Jesús, devoción típicamente francesa, muy fomentada por los jesuítas decimonónicos y floreciente entre los dos concilios vaticanos. El monumento, levantado en el centro geográfico de España, a catorce kilómetros de la Puerta del Sol de Madrid, se convirtió así en símbolo del catolicismo militante y politizado –sectario, en parte por el sectarismo de sus enemigos- de la España del primer tercio del siglo XX. Al principio de la guerra civil el monumento fue derribado por los milicianos, pero los nacionalistas lo reconquistaron en la marcha sobre Madrid; el “Cerro Rojo”, así rebautizado por sus enemigos, fue campo de la primera batalla de la bisoña XII brigada Internacional y objeto de varios ataques de la Brigada Líster, quien en sus recuerdos tiene el buen gusto de llamar al cerro por su verdadero nombre. Pero el alcor enmuñonado quedaría como avanzada nacionalista hasta el final de la guerra.